Вальпургиева ночь сама по себе является днём почитания святой Вальпурги, Уимбурнской монахини. Однако в общественном понимании, ночь с 30 апреля на 1 мая имеет несколько другой характер и смысл. Начиная со средних веков и по сей день, многие люди верят, что ночь на 1 мая — это время пиршества ведьм, когда колдуньи и колдуны слетаются на шабаш, творят свои чёрные дела, ритуалы и так далее. Распространению подобных представлений поспособствовала также современная культура, в частности, книги, жёлтая пресса, музыка, фильмы.