30 ноября 1986 года было закончено строительство саркофага над разрушенным энергоблоком, а спустя две недели, 14 декабря, главная газета КПСС «Правда» и другие центральные издания СССР опубликовали Извещение ЦК КПСС и Совета министров о том, что государственной комиссией был принят в эксплуатацию комплекс защитных сооружений четвёртого энергоблока ЧАЭС. Именно дата публикации этого сообщения стала «Днём чествования участников ликвидации последствий аварии на ЧАЭС».

Двадцать лет спустя, Президент Украины Виктор Ющенко 10 ноября 2006 года подписал Указ N 945/2006 об учреждении этой памятной даты на Украине. По самым скромным оценкам, в ликвидации катастрофы приняли участие не менее 90.000 человек.