5 декабря 1957 г. был спущен на воду первый в мире атомный ледокол «Ленин», который был заложен 27 июля 1956 г. на стапеле Адмиралтейского завода в Ленинграде. 31 декабря 1959 г. постановлением Совета Министров СССР принят в опытную эксплуатацию атомный ледокол «Ленин». Исходя из двух дат событий — спуск на воду и принятие в опытную эксплуатацию атомного ледокола, 5 декабря 1959 г. считается днем рождения российского атомного ледокольного флота. Первая атомная паропроизводящая установка (АППУ) ледокола «Ленин» проработала 6 навигаций, показав свою работоспособность в самых тяжелых условиях эксплуатации. Мощная энергетическая установка (44 тыс. л. с.) придала ледоколу совершенно новые качества, особенно важные в условиях Арктики, — большую автономность плавания, возможность длительной работы вдали от баз заправки топлива, высокую проходимость во льдах.